Вид с тысячелетней историей
Бетта, она же бойцовая рыбка (Betta splendens), происходит из мелководий Таиланда, Камбоджи, Вьетнама и Лаоса: рисовых чеков, канав и стоячих заводей с бедной кислородом водой. Дикая форма невзрачна: короткие плавники и скромный коричнево-зелёный наряд. Люди веками разводили её для боёв, потом ради красоты, и сегодня это одна из самых популярных аквариумных рыб планеты. Лабиринтовое дыхание — прямое наследие жизни в застойной воде.
По форме плавников выделено множество вариаций. Полумесяц (halfmoon) с хвостом, раскрывающимся на 180 градусов, — эталон выставочного ринга. У коронохвоста лучи выходят за перепонку и образуют гребень, у двойного хвоста веер раздвоен, дельта и супердельта отличаются расширяющимся краем, а плакат — короткоплавничая рабочая форма. Гигантские бетты достигают шести-восьми сантиметров, есть и «ухастики» с придатками на жаберных крышках. Форма плавников влияет и на содержание: чем пышнее оперение, тем мягче нужно течение.
Цветовая гамма охватывает всё от сплошного бархатно-синего до многокомпонентных комбинаций: биколор, камбоджийский с бледным телом и алыми плавниками, мраморный, «дракон» с металлической чешуёй, «койи» с пятнами трёх цветов. Мраморный ген нестабилен — окрас может меняться всю жизнь, и вуалевый подросток неожиданно становится пятнистым красавцем. Самки скромнее и короткоплавничнее, однако селекционеры вывели и ярких короткохвостых дам.
Род Betta насчитывает десятки видов, образующих группу splendens: дикие Betta imbellis, smaragdina, mahachaiensis и другие окрашены скромнее, но устойчивее и агрессивнее лишь в меру; imbellis даже зовут мирным петушком. Есть и совсем иные по повадкам виды — карлики, инкубирующие икру во рту, вроде Betta albimarginata. Однако в магазинах под именем бетта продаётся именно одомашненный splendens со всеми породными роскошествами.
Главное отличие бетт от большинства рыб — наджаберный орган, лабиринт, позволяющий дышать атмосферным воздухом, поэтому рыбка периодически всплывает за глотком. Встреча двух самцов заканчивается битвой до серьёзных травм — отсюда и имя бойцовой рыбки. В брачный сезон самец строит у поверхности гнездо из пузырьков, скреплённых слюной, и ревниво охраняет его. Живут бетты в среднем два-четыре года.