Нутрию, или болотного бобра, сложно не заметить: тело длиной 50–60 сантиметров плюс круглый чешуйчатый хвост, вес от 5 до 10 килограммов, оранжевые резцы и перепончатые задние лапы. Этот крупный полуводный грызун родом из Южной Америки, где он заселяет берега рек и озёр. Долгие годы нутрий разводили ради меха и мяса, а сбежавшие зверьки образовали дикие популяции на нескольких континентах. В последние десятилетия их всё чаще заводят как экзотических компаньонов.
Выращенная с младенчества нутрия привязывается к человеку: узнаёт хозяина, ходит за ним следом, забирается на колени и урчит от удовольствия. Взрослые самцы в период гона бывают агрессивны, а незнакомцев зверьки встречают настороженно. Это умные животные с собственным взглядом на мир: скучающая нутрия за неделю превращает участок в поле раскопок.
Квартирным питомцем нутрию назвать нельзя: ей нужен уличный вольер с укрытием и водоёмом для купания, хотя бы ёмкостью, которую легко чистить. Холод зверьки переносят лучше жары, но на зиму требуется утеплённый домик и защита воды от замерзания. Ограду заглубляйте в землю: нутрии отлично копают. Прежде чем заводить экзота, уточните местные правила содержания сельскохозяйственных и декоративных животных.
Нутрия — вегетарианец: основа рациона трава, сено, овощи, зерно и веточный корм. Взрослая особь съедает до полутора-двух килограммов зелёной массы в день, а зимой меню сводится к сену, корнеплодам и зерновым мешанкам. Белковая пища и человеческие деликатесы нутриям не нужны и вредны.
Живут нутрии шесть-десять лет. Самое уязвимое место — врачебная помощь: ветеринаров, знакомых с нутриями, немного. Следите за зубами, чистотой водоёма и состоянием лап и хвоста, которые в мороз обмораживаются первыми.