Сирийский хомяк — самый крупный из домашних: длина тела достигает 13–18 сантиметров, а вес — 100–190 граммов. Дикий предок носил золотисто-рыжую шубку, но селекция подарила десятки окрасов и разновидностей, включая пушистых длинношёрстных «ангорских» питомцев. Родом зверёк из Сирии и южной Турции, где к середине прошлого века вид считался почти исчезнувшим. Все домашние сирийцы — потомки одного помёта, пойманного под Алеппо в 1930 году, поэтому порода славится ровным, предсказуемым нравом.
После отъёма, примерно с восьминедельного возраста, каждый сириец должен жить в отдельной клетке: сородичи воспринимаются как соперники, и драки бывают кровавыми. По сравнению с джунгариками сирийцы медлительнее и флегматичнее, легче даются в руки и считаются лучшим хомяком для новичка. Активны они ночью: колесо может работать до утра, так что клетку лучше не ставить в спальню.
Сирийцу нужна клетка длиной от 80 сантиметров с колесом диаметром минимум 28 сантиметров: на маленьком колесе крупный зверёк выгибает спину. Слой наполнителя делайте глубоким — хомяки с удовольствием роют туннели. Понадобятся прочный домик, поилка и песочная купалка для чистки шубки. Учтите силу челюстей: пластик сириец прогрызает на раз, поэтому аксессуары лучше выбирать деревянные, керамические или металлические.
Рацион строится на зерновых смесях с добавлением свежих овощей, зелени и понемногу белка — варёного яйца или нежирного творога. Сирийцы склонны к перееданию и ожирению, поэтому суточную порцию отмеряйте, а лакомства дозируйте. Из запрещённого — цитрусы, лук, чеснок, авокадо, сладости и любые солёные блюда со стола. Свежая вода в поилке должна быть постоянно, даже если пьёт зверёк незаметно.
Живут сирийские хомяки в среднем три-четыре года — дольше карликовых сородичей. Их слабые места — «мокрый хвост», тяжёлая бактериальная инфекция кишечника, а также опухоли и проблемы с зубами. Повод для срочного визита к врачу — отказ от еды, понос или взъерошенная шубка: состояние мелких грызунов меняется за часы, а не за дни.