Монгольская песчанка попала в дома и лаборатории в середине XX века из полупустынь Монголии и северного Китая. Это изящный зверёк длиной 10–13 сантиметров с пушистым хвостом, украшенным кисточкой, весит он 50–100 граммов. Природная окраска — золотисто-серый агути, но селекция вывела чёрных, голубых, сиреневых и пятнистых песчанок.
Песчанки спокойны, любопытны и почти не кусаются, а их дневная активность позволяет наблюдать за питомцами весь день. Держат их парами — самцом с самкой или однополыми сёстрами, выросшими вместе. Эти грызуны — виртуозные землекопы: за пару вечеров пара перелопатит весь наполнитель, соорудив систему туннелей. В отличие от хомяков, песчанки почти не пахнут.
Идеальный дом — стеклянный террариум с сетчатой крышкой и слоем наполнителя от 20–25 сантиметров: через прутья песчанки моментально выбрасывают подстилку, а копать им жизненно необходимо. Понадобятся песочная купалка, деревянные домики, ветки и колесо со сплошным дном. Питомцам вредны жара, сырость и сквозняки — климат им нужен сухой, как на родине.
Основа — зерновые смеси для песчанок или хомяков с добавлением овощей понемногу и изредка белка. Как пустынные обитатели, песчанки пьют мало, но поилка с чистой водой должна стоять всегда. Корм в кладовые они прячут по углам клетки, поэтому запасы стоит периодически проверять и убирать испорченное.
Живут песчанки три-пять лет. Типичные проблемы — опухоли в пожилом возрасте, отросшие резцы и генетическая эпилепсия, которая проявляется судорогами при сильном стрессе. Никогда не берите песчанку за кончик хвоста: кожа с него сходит, как перчатка, и не восстанавливается.