Морская свинка, или кавия, — вовсе не морская и не свинья: имя ей дали за похрюкивающие звуки и заморское происхождение. Вид родом из Южной Америки и одомашнен индейцами Анд несколько тысяч лет назад — сначала ради мяса, позже как компаньон. Современные свинки достигают 20–25 сантиметров в длину и весят от 700 до 1200 граммов. Пород множество: гладкошёрстные, розеточные абиссинцы, длинношёрстные шельтии и перуанцы, кудрявые тедди и почти лысые скинни.
Свинки — одни из самых разговорчивых грызунов: они пищат при виде хозяина, урчат от удовольствия и издают короткий радостный свист. Это стайные животные, поэтому держать их лучше минимум парой однополых особей — одиночество свинка переносит тяжело. Приручаются они быстро, кусаются крайне редко и подходят семьям со школьниками, конечно, под присмотром взрослых.
Закрытые аквариумы и узкие переноски свинкам не подходят: нужна просторная клетка или вольер с отличной вентиляцией, от 80 сантиметров в длину для одного зверька и от метра для пары. Стенки могут быть невысокими — свинки не прыгают и не лазают. Оптимальная температура 18–24 градуса, без сквозняков и прямого солнца: перегрев для кавий смертельно опасен. Ежедневные прогулки по огороженной территории пола идут на пользу и мышцам, и настроению.
Основа рациона — луговое сено, которое должно лежать в кормушке круглосуточно: оно стачивает зубы и заставляет работать кишечник. Ежедневно дают миску свежих овощей — салат, болгарский перец, огурец, кабачок — и немного специализированных гранул. Критически важен витамин C: свинки, как и люди, не синтезируют его сами, поэтому нужны овощи, богатые аскорбинкой, а иногда и добавки. Капуста и бобовые вызывают вздутие, фрукты дают понемногу как лакомство.
Живут морские свинки шесть-восемь лет, а при отличном уходе — до десяти. Частые проблемы — дефицит витамина C, болезни дыхательных путей, кожные клещи, камни в мочевом пузыре и отросшие зубы. Врача по грызунам ищите заранее: обычные клиники нередко не берут свинок, а счёт при лечении экзота идёт на сутки.