Прерии Северной Америки населяют грызуны с лающим голосом — луговые собачки, чьи городки из сотен нор простираются на гектары. Их громкий сигнал тревоги, похожий на собачий лай, и дал зверькам имя. Длина тела — 30–40 сантиметров, вес — от 800 граммов до полутора килограммов. В неволе чаще всего содержат чернохвостую луговую собачку.
Это одни из самых социальных грызунов: в природе они приветствуют соседей «поцелуями» — касанием зубами, совместно воспитывают потомство и дежурят на наблюдательных постах. Домашняя собачка привязывается к человеку по-собачьи: узнаёт голос, ходит следом, нежно обкусывает пальцы. Но и характер у неё серьёзный: в брачный сезон даже ручные самцы становятся вспыльчивыми, и многим помогает кастрация.
Главное требование — пространство и возможность копать: нужен большой вольер с глубоким грунтом или отдельный копательный бокс, иначе зверёк обустроит тоннели в полу. Квартирное содержание возможно лишь для самых терпеливых: луговые собачки шумны, метят территорию и грызут всё на пути. Во многих странах ввоз и содержание регулируются законом, поэтому заранее уточните статус вида в вашем регионе.
В природе собачки питаются травами, поэтому основа домашнего рациона — сено, свежая трава, овощи, зелень и немного зерновых. Рацион должен оставаться низкокалорийным: перекормленные зверьки жиреют стремительно. Сладости и человеческая еда исключаются полностью.
Живут луговые собачки в неволе восемь-двенадцать лет. Следите за зубами, весом и дыханием: респираторные инфекции у них не редкость. Покупать зверька стоит только у проверенных заводчиков — дикие особи могут переносить болезни, опасные для человека.