У декоративной крысы дурная репутация и выдающийся ум: одомашненную форму серой крысы разводят в неволе с XIX века, а первые клубы любителей появились в Англии на рубеже XIX и XX столетий. Тело длиной 20–25 сантиметров венчает длинный хвост, вес колеблется от 250 до 500 граммов, причём самцы заметно крупнее и флегматичнее самок. Породные вариации богаты: кудрявые рексы, ушастые дамбосы, бесшёрстные сфинксы и десятки окрасов от агути до голубого.
По сообразительности крыс сравнивают со щенками: они выучивают кличку, открывают дверцы, приучаются к лотку и осваивают несложные трюки. Содержать их нужно минимум парой — однополой или с кастрированным самцом, ведь крысы без компании чахнут. Довольный зверёк мелко скрипит зубами: это крысиное мурлыканье, знак полного доверия. Кусаются декоративные крысы редко и считаются самым тактильным грызуном для дома.
Крысам нужна высокая многоярусная клетка от 80 сантиметров в длину с полками, гамаками и канатами — эти зверьки обожают лазать. Наполнитель выбирайте осиновый или бумажный, без хвойных опилок. Комфортная температура — 18–24 градуса: жара и духота вызывают тепловой удар. Ежедневные прогулки по комнате под присмотром обязательны, а перед контактом мойте руки — запах еды крыса может принять за приглашение попробовать палец на вкус.
Основа — качественная зерновая смесь или гранулы для крыс, к которым добавляют овощи, зелень и два-три раза в неделю белок: варёное мясо, яйцо или рыбу. Копчёности, сладкое, жареное и жирное запрещены категорически. Крысы всеядны и попрошайничают профессионально, поэтому строгая дозировка — забота хозяина, а не самого зверька.
Печальный факт: крысы живут всего два-три года. Их ахиллесова пята — дыхательные пути: почти у всех декоративных крыс в носоглотке живёт микоплазма, которая при стрессе и сырости обостряется вплоть до пневмонии. Вторая частая беда — опухоли, особенно у самок. При первых хрипах и соплении обращайтесь к ратологу — врачу, специализирующемуся на крысах.